2010:
The X Factor 2010-ben Niall Horan, Zayn Malik, Liam Payne, Harry Styles és Louis Tomlinson valamennyien külön indultak a The X Factor hetedik szériájában, de nem jutottak be a "Fiúk" kategóriába. Simon Cowell javaslatára egy együttest alkottak belőlük, így folytathatták a versenyt.Az F.Y.D., Diva Fever és Belle Amie kiesése után mindössze a One Direction maradt Simon Cowell csapataként. Ők végül a harmadik helyezést érték el.
2011:
A The X Factort követően a csapat lemezszerződési lehetőséget kapott a Syco Music kiadótól. A One Direction kilenc versenytársuk mellett az X Factor Live Tour állomásait járta 2011-ben februártól áprilisig.A koncertkörút brit és ír állomásokat foglalt magában. Az együttes 2011. április 4-én a The Alan Titchmarsh Show című rendezvényen lépett fel, ahol első kislemezük címét is bejelentették, mely a What Makes You Beautiful címet kapta, és júniusra tervezték kiadását, amely augusztusra halasztottak, viszont ténylegesen szeptember 11-én jelent meg.Debütáló albumuk Savan Kotecha közreműködésével készült, az Up All Night címet kapta, és november 21-én jelent meg. Második kislemeze, a Gotta Be You november 13-án jelent meg. Többek között Kelly Clarkson és Ed Sheeran írt a lemezre dalokat. Az együttes 2011 végén, illetve 2012. januárjában önálló koncertkörútba kezd, melynek állomásai az Egyesült Királyságon belül lesznek majd.
X-faktorban elénekelt dalok:
Coldplay - Viva La Vida
Kelly Clarkson - My Life Would Suck Without You
Pink - Nobody Knows
Bonnie Tyler - Total Eclipse Of The Heart
Kim Wilde - Kids in America
Elton John - Something About The Way You Look Tonight
The Beatles - All You Need Is Love
Bryan Adams - Summer Of '69
Joe Cocker - You Are So Beautiful
Rihanna - Only Girl (In The World)
Snow Patrol - Chasing Cars
Elton John - Your Song
Robbie Williams - She's The One
Natalie Imbruglia - Torn